سیستم استرس: از هومئوستاز تا سایکونوروایمونولوژی

«دل شاد، جسم را سالم نگه می‌دارد، در حالی که روح شکسته استخوان‌ها را خشک می‌کند.» شاه سلیمان، از کتاب ضرب‌المثل‌ها

تاریخچه‌ای مختصر

فصل استرس را با بازگشتی به کار هانس سِلیه آغاز می‌کنیم، پزشکی که به‌درستی «پدر استرس» نامیده می‌شود. در دهه‌ی ۱۹۲۰، زمانی که سلیه دانشجوی پزشکی در چکسلواکی بود، متوجه شد که بیماران، صرف‌نظر از نوع بیماری‌شان، علائم مشابهی دارند. این مشاهده، برخلاف باور رایج آن زمان بود که می‌گفت هر بیماری، علائم خاص خودش را دارد.

سلیه، که می‌دانست نظریه‌اش در آن زمان پذیرفته نخواهد شد، آن را کنار گذاشت اما فراموش نکرد. سال‌ها بعد، در دانشگاه مک‌گیل کانادا، آزمایشی انجام داد که مسیر پزشکی را برای همیشه تغییر داد. او به موش‌ها، بارها هورمونی تزریق کرد که احتمالاً از جفت گرفته شده بود. نتیجه؟ زخم‌های گوارشی، بزرگ شدن غدد فوق کلیوی، و تحلیل رفتن تیموس. همه علائمی که امروز به واکنش استرس نسبت داده می‌شوند.

اما شگفتی اصلی زمانی رخ داد که موش‌هایی که فقط محلول نمکی دریافت کرده بودند، همان علائم را نشان دادند. این یعنی خودِ فرآیند تزریق، نه ماده‌ی تزریق‌شده، عامل واکنش بود. سلیه این پاسخ غیر اختصاصی را «واکنش استرس» نامید و آن را به همه‌ی انواع استرس تعمیم داد، چه فیزیولوژیکی، چه روانی.

در دهه‌ی بعد، سلیه نظریه‌ی جامع خود را با عنوان «سندرم تطبیق عمومی» منتشر کرد. او دریافت که این واکنش، از طریق محور هیپوتالاموس–هیپوفیز–غده‌ی فوق کلیوی (HPA) هدایت می‌شود. همچنین، نقش گلوکوکورتیکوئیدها در مهار التهاب و تنظیم پاسخ استرس را کشف کرد.
سلیه نشان داد که هم کمبود و هم افزایش بیش‌ازحد این هورمون‌ها می‌تواند واکنش تطبیقی بدن را مختل کند. امروز، هر نظریه‌ای درباره‌ی استرس، ناگزیر به گفت‌وگو با کارهای سلیه است. او نخستین کسی بود که تعامل میان سیستم‌های ایمنی، عصبی و غدد درون‌ریز را در شرایط استرس، بیماری و آسیب شناسایی کرد و به همین دلیل، یکی از بنیان‌گذاران علم سایکونوروایمونولوژی شناخته می‌شود.

پیش از سلیه: والتر کانن و مفهوم استرس

پیش از سلیه، فیزیولوژیستی به نام والتر کانن، واژه‌ی «استرس» را از فیزیک به پزشکی آورد. او همچنین واژه‌ی «تنش» را برای توصیف کشش و انعطاف‌پذیری سیستم‌های زیستی استفاده کرد. کانن، مفهوم «هومئوستاز» را نیز معرفی کرد: تعادل پویایی که بدن برای حفظ سلامت به آن نیاز دارد.
او نقش اپی‌نفرین و نوراپی‌نفرین را در واکنش استرس شناسایی کرد و واکنش «جنگ یا گریز» را توصیف کرد، پاسخی که بدن در برابر تهدید فعال می‌کند.
جالب است که نزدیک به یک قرن از زمانی که کانن نشان داد عوامل فیزیکی و عاطفی می‌توانند هومئوستاز بدن را مختل کنند، گذشته است و هنوز، بسیاری از یافته‌های او تازه به رسمیت شناخته می‌شوند.

استرس چیست؟

سلیه مسیر شیمیایی واکنش استرس را ترسیم کرد؛ کانن، مسیر الکتریکی آن را. هر دو دریافتند که استرس، انحرافی از هومئوستاز است تلاشی برای بازگرداندن تعادل.
استرس، یعنی عدم هماهنگی در عملکردهای بدن. تلاش برای اصلاح آن، یعنی فعال‌سازی سیستم‌های فیزیولوژیکی، روانی و احساسی برای بازگشت به تعادل. اگر بدن نتواند این تعادل را بازیابد، بیماری پدید می‌آید.
در انسان‌ها، مسیر شیمیایی استرس (گلوکوکورتیکوئیدها) با افسردگی مرتبط است؛ مسیر الکتریکی (اپی‌نفرین) با اضطراب.
سلیه، استرس مزمن را «سندرم استرس» نامید، پاسخی که در بیماران شدیداً بیمار دیده می‌شود.

همان‌طور که در فصل دوم دیدیم، سیستم ایمنی پس از رسیدن به آستانه‌ای خاص، محور HPA را فعال می‌کند. به‌طور مشابه، سطح استرس باید از آستانه‌ای کیفی و کمی عبور کند تا سندرم استرس شکل بگیرد. آستانه‌ای که هنوز به‌طور دقیق تعریف نشده است.
امروزه می‌دانیم که سندرم استرس، فقط مختص بیماری‌های جسمی نیست. مراقبان بیماران آلزایمر، افراد درگیر مشکلات مالی، طلاق، سوگ یا فشار کاری نیز ممکن است دچار آن شوند.

استرس مفید؟

سلیه باور داشت که برخی انواع استرس می‌توانند مفید باشند و مطالعات ۶۰ سال گذشته این را تأیید کرده‌اند.
در حالی که گلوکوکورتیکوئیدهای مزمن می‌توانند باعث آپوپتوز تیموسیت‌ها شوند، ترشح کم آن‌ها می‌تواند توسعه‌ی سلول‌های T را تحریک کند و ایمنی را تقویت کند.
اما نقطه‌ای وجود دارد که در آن، همین هورمون‌ها از تنظیم‌کننده به آسیب‌رسان تبدیل می‌شوند. برخی مطالعات، این نقطه را بر اساس تعداد روزهای قرار گرفتن در معرض استرس مشخص کرده‌اند.
قصد داریم، زیرساخت‌های فیزیولوژیکی استرس مزمن را بررسی کنیم و خواهیم دید که چگونه حافظه، رفتار و نگرانی می‌توانند آن را تداوم ببخشند. انسان‌ها می‌توانند آن‌قدر نگران شوند که بیمار شوند و حتی، آن‌قدر نگران شوند که بمیرند.

واکنش استرس: نظریه‌ی سلیه

سخن پایانی

استرس، نه‌تنها یک واکنش فیزیولوژیکی، بلکه یک تجربه‌ی زیستی–روانی‌ست که در همه‌ی سطوح بدن و ذهن نفوذ می‌کند. از آزمایش‌های سلیه تا نظریه‌های کانن، از محور HPA تا حافظه‌ی احساسی، آنچه می‌بینیم، یک سیستم پیچیده و چندلایه است که هم آسیب‌پذیر است و هم قابل تنظیم. درک این سیستم، کلید فهم سلامت در عصر جدید است، عصری که در آن، علم و تجربه‌ی انسانی باید در کنار هم، مسیر بازگشت به تعادل را ترسیم کنند.